Шлюз по умолчанию - это адрес маршрутизатора, на который будет отправлен IP пакет, если для достижетия хоста назначения не подхдоит ни один из явно указанных маршрутов.
На большинстве сетевых устройстройств, нет явно указанных маршрутов, поэтому, если с хоста отправителя нужно отправить пакет на хост получатель, находящийся за пределами локальной сети хоста отправителя, пакет будет направлен на шлюз по умолчанию. Маршрутизатор, в свою очередь, проанализировав свою таблицу маршрутизации и не найдя подходящего маршрута так-же отправит пакет на следующий шлюз по умолчанию.
Более детально можно узнать в татье IP адресация - принцип работы.